สถาบันวิจัยเทคโนโลยีเกษตร ชื่อเดิม สถาบันวิจัยและฝึกอบรมการเกษตร จัดตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ.2518 ตามพระราชบัญญัติวิทยาลัยทคโนโลยีและอาชีวศึกษา วันที่ 15 กันยายน พ.ศ. 2531 พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าโปรดกระหม่อม พระราชทานนามใหม่ให้แก่วิทยาลัยเทคโนโลยีและอาชีวศึกษา เป็น "สถาบันเทคโนโลยีราชมงคล" โดยพระราชทานสัญลักษณ์เป็นรูปวงกลมมีรูปดอกบัวบาน 8 กลีบล้อมรอบ หมายถึง ทางแห่งความสำเร็จมรรค 8 ความสดชื่นเบิกบานก่อให้เกิดปัญญาแผ่ขจรไปทั่วสารทิศภายใต้ดอกบัวอันเป็นดวงตราพระราชลัญจกรที่บรรจุอยู่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ และเครื่องหมายประจำองค์พระมหากษัตริย์ รัชกาลที่ 9 ซึ่งพระองค์ท่านได้เป็นผู้พระราชทานนาม "สถาบันเทคโนโลยีราชมงคล"
บนตรารูปวงกลมมีพระมหาพิชัยมงกุฎิครอบ และมีเลข 9 บรรจุอยู่ หมายถึง รัชกาลที่ 9 ด้านล่างของความเจริญรุ่งเรือง แจ่มใส เบิกบาน สถาบันเทคโนโลยีราชมงคล หมายความว่า สถาบันเทคโนโลยีอันเป็นมงคลแห่งพระราชา
สถาบันวิจัยและฝึกอบรมการเกษตร ที่มีอยู่เดิมได้เปลี่ยนชื่อเป็น "สถาบันวิจัยและฝึกอบรมการเกษตรลำปาง" ต่อมาประเทศไทยได้ประกาศใช้กฎหมายการศึกษา คือ พระราชบัญญัติการศึกษาแห่งชาติ พ.ศ. 2542 ส่งผลให้เกิดการรวบรวมจัดการศึกษาในทุกระดับไว้ในกระทรวงเดียวกัน คือ กระทรวงศึกษาธิการ โดยให้สถาบันอุดมศึกษาที่มีการเรียนการสอนในระดับปริญญาตรีรวมอยู่ในสังกัดเดียวกัน คือ สำนักงานคณะกรรมการการอุดมศึกษารวมถึงการกระจายอำนาจสู่สถานศึกษาให้มีการบริหารจัดการที่เป็นอิสระ คล่องตัว ในรูปแบบของสถาบันอุดมศึกษาของรัฐ หรือสถาบันอุดศึกษาในกำกับของรัฐ
ดังนั้น สถาบันเทคโนโลยีราชมงคล จึงได้มีการดำเนินการปรับปรุงและแก้ไขพระราชบัญญัติสถาบันเทคโนโลยีราชมงคลเพื่อให้มีโครงสร้างการบริหารและการจัดการศึกษาที่มีความสอดคล้องกับพระราชบัญญัติการศึกษาแห่งชาติ สถาบันเทคโนโลยีราชงคลจึงได้รับการสถาปนาเป็น "มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลล้านนา" ตามพระราชบัญญัติมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคล พ.ศ. 2548
สถาบันวิจัยและฝึกอบรมการเกษตรลำปาง ถูกเปลี่ยนตามมติสภามหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลล้านนา เป็น "สถาบันวิจัยเทคโนโลยีการเกษตร" ในคราวการประชุมสภามหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลล้านนา ครั้งที่ 16 (3/2552) เมื่อวันที่ 6 มีนาคม พ.ศ. 2552 และมหาวิทยาลัยประกาศจัดตั้งสถาบันวิจัยเทคโนโลยีการเกษตร เมื่อวันที่ 29 เมษายน พ.ศ. 2552 และหาวิทยาลัยได้ยกเลิกประกาศดังกล่าว และให้ใช้ประกาศมหาวิทยาลัย ฉบับลงวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2554โดยให้ใช้ชื่อ "สถาบันวิจัยเทคโนโลยีเกษตร" แทน